Niederhauser: Später Lohn für Spa-Erfolg

Eigentlich hielt Patric Niederhauser die Rennsaison 2020 nach dem missglückten Finale zum ADAC GT Masters vor zweieinhalb Wochen in Oschersleben für beendet. Innerlich hoffte er aber auf eine Verlängerung. Einen Monat vor Weihnachten geht dieser Wunsch in Erfüllung.

Nach Spa darauf gehofft
Grund ist sein grossartiger zweiter Gesamtrang bei den 24 Stunden von Spa am 24./25. Oktober. Das grösste GT-Langstreckenrennen Europas zählte neben der GT World Challenge auch zur Intercontinental GT Challenge. Deren Abschluss bilden am 12. Dezember die 9 Stunden von Kyalami in Südafrika.

Das einst traditionelle Rennen, letztmals 1982 abgehalten, wurde erst 2019 wiederbelebt – und der Berner ist nun auf Audi R8 LMS dabei.

Patric Niederhauser: «Toll, ich freue mich riesig. Nach meinem zweiten Platz in Spa hatte ich auf diesen nicht geplanten Einsatz gehofft. Es zeigt, dass Audi mit mir offenbar zufrieden ist.»

Vier Rennen in vier Erdteilen
Nur die Intercontinental GT Challenge beeinhaltet GT3-Rennen auf mehreren Kontinenten. Den Anfang machten im Februar die 12 Stunden von Bathurst in Australien. Nach dem Saisonunterbruch ging sie erst Anfang Oktober mit den 8 Stunden von Indianapolis in den USA und drei Wochen später in Spa weiter.

Mit den 18 Punkten von Belgien liegt Niederhauser mit Mattia Drudi und Frédéric Vervisch an achter Stelle der Tabelle. Statt Vervisch wird der Deutsche Christopher Haase als dritter Mann im Audi R8 von Car Collection Motorsport zum Einsatz kommen. Im Vorjahr belegte der frühere ADAC-GT-Champion und Rekordsieger in Kyalami den vierten Platz.

Späte Meisterschaftsentscheidung
Da nur das in Australien siegreiche Bentley-Trio auch in den weiteren zwei Rennen punktete, jedoch schlecht, haben noch rund 50 Fahrer theoretische Titelchancen in der IGTC. Porsche liegt zwar in der Fahrer- und Markenwertung vorne, entschieden ist aber noch gar nichts.

Mit einem starken Aufgebot von drei werksunterstützten R8 will Audi primär die Chance nutzen, sich in der Herstellerwertung noch vom dritten auf den zweiten oder ersten Platz zu verbessern.

Als Fünfter ist Haases letztjähriger Partner Markus Winkelhock, der sich mit Niederhauser GT-Masters-Partner und Lokalmatador Kelvin van der Linde sowie Dries Vanthoor am Lenkrad ablöst, der bestplatzierte Audi-Pilot in der Meisterschaft (22 Punkte).

Den zweiten WRT-Audi pilotieren Mirko Bortolotti, Frédéric Vervisch und Charles Weerts. Der 19-jährige Belgier gewann 2020 den GT World Challenge Sprint Cup und darf sich nun an der Seite der zwei Werksfahrer bewähren.

Neuland für Niederhauser
Für den Schweizer Audi-Werksfahrer ist die 4,5 Kilometer lange und hügelige Strecke vor den Toren Johannesburgs Neuland.

Patric Niederhauser: «Ich war mal als Kind in Südafrika, kenne also praktisch weder das Land noch eine Rennstrecke in Afrika. Es wird sicher ein cooles Rennen mit so vielen Werksfahrern auf unterschiedlichen Marken am Start. Schade ist nur, dass ich diesen kurzfristigen Trip nicht mit Ferien verbinden kann. Im Normalfall hätte ich das getan.»

Auf weitere Details zum Rennen und den Liveübertragungen weisen wir in einer Meldung in der Vorwoche hin.

intercontinentalgtchallenge.com