Master FIA: oro per Roger Schnellmann

Il FIA Hill Climbs Masters, tenutosi per la terza volta dopo il 2014 e il 2016, questa volta su un tracciato di 3310 metri sulla montagna locale della città medievale di Gubbio, in provincia dell'Umbria, è stato il miglior annuncio per le corse in salita. Con 167 piloti provenienti da 21 nazioni, tra cui alcuni campioni nazionali ed europei, l'ultima grande cronoscalata dell'anno è stata più frequentata che mai.

Una stagione da sogno per Christian Merli
L'asticella è stata alzata di conseguenza, almeno per le auto da corsa. In un duello diretto con Simone Faggioli, il dieci volte campione europeo e otto volte vincitore della giornata al Campionato Europeo Svizzero di St. Ursanne-Les Rangiers, Christian Merli ha avuto chiaramente la meglio in condizioni meteorologiche perfette.

Il pilota trentino ha ottenuto il miglior tempo in entrambe le prove di sabato e in tutte e tre le manche di gara di domenica, di cui è stato riconosciuto il miglior tempo. Nell'ultima manche decisiva, Merli ha fatto segnare 1'17.85 (153,1 km/h), mentre Faggioli ha ottenuto solo 1'18.57. Il terzo posto assoluto è andato al campione francese di cronoscalata Sébastien Petit (Norma-Mugen) con 1'19.90.

Steiner è soddisfatto solo a metà, al quinto posto
Anche Marcel Steiner ha puntato al bronzo. Il campione svizzero della montagna si è accontentato solo a metà del quinto posto assoluto con un tempo di 1'21.45 nella seconda manche, dietro all'italiano Domenico Scola jr. su Osella Honda.

Marcel Steiner: "In realtà avrei voluto di più, ma alla fine questo è ciò che ho potuto ottenere in questo campo. Una LobArt, come la uso solo io in montagna, non è semplicemente una Osella o una Norma. Sono riuscito a lasciarmi alle spalle tre Osella FA30 con gli italiani e tutti gli inglesi, ma il fatto che Scola fosse davanti a me con la sportiva da due litri mi ha dato un po' fastidio. Il vantaggio degli italiani non va sottovalutato".

Terzo metallo prezioso per Roger Schnellmann
Roger Schnellmann ha ricevuto il prezioso metallo, assegnato dalla Federazione Internazionale dell'Automobile solo in occasione di questo evento biennale. In allenamento, l'uomo di Svitto era ancora relativamente lontano da due polacchi su Mitsubishi Lancer Evo altrettanto potenti.

Schnellmann è riuscito a migliorarsi notevolmente il giorno della gara. Il suo secondo tempo sarebbe stato sufficiente per vincere il gruppo E1 e la categoria Open TCGT. Con un tempo di 1'33.12, ha battuto i due polacchi di 0,82 e 1,52 secondi. Il bulgaro Niki Zlatkov (Audi Quattro S1), secondo classificato nella FIA Hill Climb Cup dietro all'assente Ronnie Bratschi (primo classificato), si è dovuto accontentare del quarto posto, con un ritardo di 2,56 secondi.

Dopo aver vinto l'argento con il Team Switzerland a Eschdorf nel 2014 e l'Ecce Homo nel 2016, questa medaglia d'oro è la terza per Schnellmann. Prima di lui, solo Eric Berguerand ha vinto una medaglia d'oro nella categoria auto sportive da corsa in Lussemburgo nel 2014 (davanti a Faggioli).

Roger Schnellmann: "Non è solo un grande successo per me, ma per tutta la mia squadra, che devo ringraziare. Quest'anno sono molto sotto pressione dal punto di vista professionale e faccio affidamento su questo aiuto. Ad Anzère ho provato in una manche i nuovi pneumatici Pirelli, che ho riutilizzato qui e che hanno funzionato molto bene. Tutto è andato alla perfezione".

Vittoria di gruppo per Reto Meisel
Thomas Kessler, invece, è rimasto leggermente deluso dal suo sesto posto nella E1. Sconvolto da una scelta di pneumatici sbagliata nella prima manche, ha perso un po' di fiducia nella sua Mitsubishi, non riuscendo così a soddisfare le sue aspettative di essere in lizza per il podio.

Il pilota meglio classificato con un tetto sopra la testa è stato Reto Meisel, che ha ottenuto il miglior tempo nella prima manche (1'31.30) con la sua Mercedes SLK340-Judd, vincendo così il gruppo E2-SH.

Successi di tutto rispetto per Bouduban, Zemp e Neff
Fabien Bouduban è stato il secondo più veloce dei sette piloti svizzeri. Con la Norma-Nissan-Turbo, che non è l'ideale per questo tracciato e che ha guidato al quarto posto assoluto alla cronoscalata di Piks Peak (USA) in giugno, il giurassiano si è classificato undicesimo nella categoria Open, dominata dai piloti britannici, secondo nella classe Open Sportscars e 30° in assoluto.

Michel Zemp e Frédéric Neff non hanno avuto alcuna possibilità nella categoria vinta da Schnellmann in termini di materiale. Tuttavia, Zemp ha raggiunto l'obiettivo di essere il migliore dei tre piloti TCR con la sua Cupra. Nel gruppo Open TCGT, vinto dal francese Nicolas Werver con una Porsche 997 GT2, il campione svizzero di auto da turismo di montagna si è piazzato al sesto posto con la sua Porsche 996 GT3 R.

Questa volta non è arrivata un'altra medaglia in Coppa delle Nazioni. I due migliori tempi di Steiner, Schnellmann e Neff differiscono in totale solo di 1,58 secondi (lo scarto di Fabien Bouduban di 0,98 è stato considerato un risultato scratch). Tuttavia, questa uniformità è stata sufficiente solo per l'ottavo posto. Oro, argento e bronzo sono andati a Lussemburgo (0,49), Italia (0,65) e Slovenia (0,90).

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