24h di Le Mans: Porsche vince la lotta per la sopravvivenza

Porsche e Toyota erano gli unici due costruttori con un totale di cinque prototipi ibridi nella classe LMP1-H alla partenza. Tuttavia, tutti hanno avuto grossi problemi sulla distanza più lunga. Questo ha reso la gara incredibilmente drammatica ed emozionante, con un esito inaspettato, davanti a circa 258.000 spettatori.

Dopo tre ore e mezza, è stato necessario sostituire il sistema ibrido della Porsche #2 per il recupero dell'energia di frenata sull'asse anteriore. La riparazione, durata un'ora, ha fatto sì che dopo quattro ore e mezza la Porsche sia scesa in 56a posizione assoluta su 60 squadre in griglia. Il deficit: 18 giri sul quartetto di testa composto da tre Toyota e dalla Porsche #1 di Neel Jani, Nick Tandy e André Lotterer in seconda posizione.

Il primo dei cinque complessi prototipi ibridi sembrava essere fuori dalla contesa per la vittoria assoluta. Tuttavia, Le Mans scrive ogni anno la sua storia. E proprio come l'anno scorso, l'85a edizione di questa affascinante gara di durata ha riservato incredibili colpi di scena.

Sébastien Buemi: un trofeo e il giro più veloce in gara
Poco prima della fine dell'ottava ora, la Toyota TS050 Hybrid #8 di Sébastien Buemi, Anthony Davidson e Kazuki Nakajima ha avuto bisogno di una riparazione per lo stesso motivo della Porsche #2. Poiché il sistema ibrido anteriore della Toyota è più difficile da sostituire rispetto a quello della Porsche 919 Hybrid, il tempo perso è stato di circa due ore.

Il sogno di Sébastien Buemi di vendicarsi della vittoria mancata per un soffio nel 2016 è finito: non c'era modo di recuperare il deficit. Il vodese ha smaltito la frustrazione e la delusione con il giro più veloce della gara alla 23esima ora, che ha portato la sua auto al nono posto assoluto. Come consolazione, è stato assegnato un trofeo per il secondo posto nella classe LMP1.

Anche il pilota giapponese Kamui Kobayashi, entrato negli annali con il suo fantastico giro di qualifica, non è stato aiutato dalla velocità assoluta della Toyota da 1000 CV. Verso la fine della 10a ora, la vettura di testa di Kobayashi, Conway e Sarrazin si è ritirata con un danno alla frizione.

Toyota: quasi lo stesso dramma dell'anno scorso
Nel garage della Toyota c'era lo stesso sconcerto di un anno fa, ma c'era ancora una terza vettura in gara per la prima volta, che si trovava al secondo posto, a pochi giri di distanza dai nuovi leader Jani, Lotterer e Tandy.

Ma pochi minuti dopo il secondo è arrivato il terzo shock: Nicolas Lapierre si è scontrato con l'Oreca LMP2 di Simon Trummer. Secondo il pilota bernese, la cui ottima gara (quarto posto nella classe intermedia) si è conclusa dopo un forte impatto contro il muro, la colpa è del francese, che vive a Ginevra.

Nel frattempo, il campione nazionale CH/F ha cercato di trascinarsi ai box, ma i danni all'asse posteriore e al sistema ibrido erano troppo gravi. All'1.50 del mattino era chiaro che la Toyota non avrebbe vinto di nuovo. Invece, Neel Jani e i suoi due partner abituali del campionato mondiale di quest'anno sembravano avviarsi verso il secondo trionfo consecutivo. Il loro vantaggio si è improvvisamente ridotto a 8 giri, mentre solo i team LMP2 li seguivano.

Neel Jani: ritiro dopo un enorme vantaggio
Nonostante uno stile di guida prudente e rispettoso dei materiali, la sua Porsche 919 Hybrid non è riuscita a superare l'intera distanza con temperature da piena estate. Con un vantaggio di 13 (!) giri, che corrispondono a più di 170 chilometri, la sua auto è stata vittima di un danno alla trasmissione primaria (calo della pressione dell'olio nel motore a combustione a 4 cilindri) alla 21a ora. "Volevamo portare la macchina fino al traguardo...", ha sospirato il vincitore dello scorso anno. "Questa volta non abbiamo avuto la fortuna che abbiamo avuto l'anno scorso".

Improvvisamente c'erano molte auto LMP2 in testa. Con i loro motori V8 da 4 litri di Gibson da 600 CV, non erano in media un secondo più lente al chilometro, ma dovevano fermarsi per il rifornimento ogni dieci giri. Le LMP1 da quasi 1000 CV dovevano rifornirsi solo ogni 12-14 giri.

Anche dopo il doppio ritiro della Toyota, le proiezioni avevano mostrato che il secondo team Porsche sarebbe stato idealmente in grado di salire al secondo posto dietro la squadra sorella leader. Alla fine, questa si è rivelata la vittoria che era stata considerata impossibile 20 ore prima. La diciannovesima per Porsche, la seconda per Timo Bernhard e Earl Bamber, la prima per Brendon Hartley. Due neozelandesi sul podio del vincitore assoluto, cosa che era accaduta solo nel 1966 con Chris Amon e Bruce McLaren su una Ford GT 40.

Terzo posto assoluto per Mathias Beche di Ginevra
L'Oreca LMP2 del Jackie Chan Racing, che è stata a lungo in testa, alla fine ha concluso al secondo posto assoluto, a un giro di distacco, il traguardo più lontano mai raggiunto da una vettura di questa classe. Le due Oreca-Gibson di Rebellion hanno occupato a tratti i primi due posti.

I problemi si sono accumulati nella seconda metà della gara, ma il trio composto dal ginevrino Mathias Beche, dal brasiliano Nelson Piquet jr. e dal danese David Heinemeier Hansson è riuscito comunque a concludere al secondo posto di classe e al terzo assoluto. Il vodese Hugo de Sadeleer si è classificato sesto assoluto con il suo team LMP2 alla prima partenza a Le Mans, mentre Jonathan Hirschi di Neuchâtel è arrivato ottavo.

Anche Marcel Fässler, che quest'anno ha guidato per Corvette Racing nell'altrettanto forte classe GT, puntava al podio. Fino a poco prima della fine del primo terzo di gara, la Corvette con al volante l'americano Tommy Milner si è danneggiata in un testacoda contro il muro.

La riparazione ha fatto arretrare il suo team. Data l'enorme densità di potenza in questa classe, il risultato è stato solo l'8° posto su 13 squadre GT Works. Dopo un finale drammatico, in cui la seconda Corvette è passata dalla P1 alla P3 in un duello diretto, la vittoria è andata a una Aston Martin e il secondo posto a una delle quattro Ford GT.

Rilanciata la battaglia per il titolo di campione del mondo
Grazie ai punti doppi per aver coperto quattro volte la distanza di una normale gara di 6 ore, la Porsche ha preso il comando della classifica costruttori dalla Toyota, due volte vincitrice della stagione. La squadra vincitrice ha anche superato il trio precedentemente imbattuto con Buemi al primo posto nella classifica piloti, ma con sei gare di 6 ore ancora da disputare, le sue possibilità di vincere il campionato mondiale sono ancora assolutamente intatte.

Tuttavia, il ritiro significa che le possibilità di Neel Jani di difendere con successo il suo titolo nel campionato piloti stanno diminuendo. L'anno scorso, Le Mans è stato il punto di svolta per l'uomo di Seeland, in quanto non molto è andato per il verso giusto dopo il suo trionfo nella più grande gara di durata del mondo. Grazie al cuscinetto di punti di Le Mans, è comunque diventato campione del mondo.

Forse ora è il contrario. D'ora in poi, Porsche gareggerà con un pacchetto aerodinamico completamente nuovo, progettato per ottenere una maggiore deportanza sulle distanze più brevi. Dopo la movimentata 24 Ore di Le Mans 2017, nessuno dovrebbe comunque azzardare previsioni in questo sport.

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