Rally Monte Carlo: partenza da sogno per Ogier con la Ford

Dopo una serie di anni prevalentemente secchi, l'85° Rally di Monte Carlo si è rivelato ancora una volta un vero e proprio test invernale con tutte le sue insidie. Asfalto asciutto e bagnato si sono alternati a neve e ghiaccio, il che significa che i concorrenti hanno avuto il loro bel daffare per cercare di rimanere sulla strada giusta. Hayden Paddon, a bordo di una delle tre vetture Hyundai ufficiali, non è riuscito a farlo nella prima prova speciale notturna (SS) di giovedì sera. Il neozelandese è uscito troppo da una curva a sinistra in un punto ghiacciato, ha sbattuto contro il cordolo roccioso e ha ribaltato l'auto su un fianco. Purtroppo, uno spettatore che si trovava sul posto ha riportato ferite mortali e la SS1 è stata annullata.

Il compagno di squadra di Paddon, Thierry Neuville, ha dettato il ritmo fin dall'inizio con la sua nuova Hyundai i20 Coupé WRC. Il belga di lingua tedesca ha portato il suo vantaggio a un minuto esatto dopo le nove prove speciali di sabato mattina, prima che Sébastien Ogier con la Ford Fiesta WRC ricucisse il divario. La tredicesima e ultima prova speciale di sabato si è rivelata la rovina di Neuville. Ha danneggiato la sospensione posteriore destra della sua Hyundai in un punto innocuo. Dopo una riparazione di fortuna, ha tagliato il traguardo con più di mezz'ora di ritardo e di conseguenza è sceso in 15a posizione.

Thierry Neuville: "Avevo un buon ritmo e poi mi sono allontanato di circa 20 centimetri in un punto poco visibile. Un piccolo errore con grandi conseguenze. Ma il Rally di Monte Carlo è noto per questi incidenti. Almeno sappiamo di essere già molto competitivi con la nuova vettura e questo ci dà fiducia per i prossimi rally".

Il campione in carica Sébastien Ogier si è così portato in testa alla classifica generale. Il francese non ha corso altri rischi nell'ultima tappa di domenica. Dopo che il suo compagno di squadra Ott Tänak è retrocesso al terzo posto a causa di un grave errore di accensione della sua Ford Fiesta, il vantaggio di Ogier sul secondo classificato Jari-Matti Latvala con la Toyota Yaris WRC era di quasi due minuti e mezzo. Al traguardo, dopo circa 380 chilometri di SS e quattro ore esatte di gara, il campione del mondo aveva 2'15 minuti di vantaggio. Thierry Neuville ha tenuto testa alla fine con un miglior tempo nella Power Stage, che farà guadagnare al vincitore cinque punti WRC dal 2017.

Toyota ha festeggiato il suo secondo posto dopo 17 anni di assenza dal Campionato del Mondo Rally con la stessa esuberanza con cui Ford ha celebrato la sua prima vittoria nel WRC dal Rally del Galles dell'autunno 2012. Per Sébastien Ogier si tratta del quinto trionfo al Monte dal 2009 e, dopo tre vittorie consecutive con VW, il primo con il team Ford del britannico Malcom Wilson, al quale si è unito solo all'inizio di dicembre.

Assente Cédric Althaus, buona prestazione di Olivier Burri

Anche Cédric Althaus e la copilota Jessica Bayard sono stati vittime dell'infausta SS13 di sabato pomeriggio. Althaus è rimasto bloccato sulla stessa sporgenza del ponte di Thierry Neuville e si è dovuto ritirare con una sospensione danneggiata sulla sua Renault Clio IV. Althaus aveva vinto questa gara per aggiudicarsi il Trofeo Clio R3T Alps 2016 e stava gareggiando contro i campioni di Francia, Italia e Penisola Iberica su una delle quattro vetture iscritte da Renault Sport alla finale europea di questa serie.

A causa di due forature e di piccoli incidenti, il rappresentante svizzero della Clio è sceso al quarto posto della classifica interna nella seconda giornata, anche se aveva brillato con il miglior tempo nella SS7. Tuttavia, le prospettive di podio erano ancora intatte, dato che Althaus era tornato al terzo posto di classe e al quarto nel gruppo WRC3 al momento del ritiro. I vincitori assoluti del Trofeo Clio di quest'anno possono anche sperare in una partenza al Rally di Monte Carlo 2018, per gentile concessione di Renault Svizzera e di altri sponsor.

Mentre Laurent Vukasovich si è ritirato con la sua Ford Fiesta R5, il suo collega di marca Olivier Burri ha mantenuto una buona posizione a centrocampo dalla prima tappa al traguardo. Il veterano di Belprahon era molto indietro rispetto ai migliori tempi della sua categoria, fatti segnare da professionisti come l'ex pilota ufficiale VW Andreas Mikkelsen e Jan Kopecky con le loro Skoda ufficiali. Tuttavia, i suoi tempi regolari sono sempre stati sufficienti a collocarlo nella top 10 dei 27 veicoli R5 partiti, il che è stato premiato con un rispettabile 14° posto finale. Come miglior pilota privato, il 53enne di Bernjurassi si è così lasciato alle spalle i piloti ufficiali Neuville e Hänninen (Toyota), che nel frattempo erano incappati nella classifica finale.

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