Le Mans : la rédemption pour Buemi et Toyota
PROZEDUR Toyota a enfin remporté les 24 Heures du Mans et, avec elles, Sébastien Buemi avec Fernando Alonso et Kazuki Nakajima. Rebellion a amené les deux voitures à l'arrivée derrière les deux Toyota sans concurrence. Mathias Beche a ainsi terminé troisième, tout comme Jonathan Hirschi en LMP2. Très tôt, il est apparu clairement que Toyota était le seul favori de [...].
Il est apparu très tôt que Toyota, seul favori de la 86e édition des 24 Heures du Mans, ne pouvait que s'en prendre à lui-même. Après de nombreux drames dans le passé, les deux TS050 Hybrid ont été irréprochables. Sur le plan technique, la concurrence privée n'avait aucune chance.
Lequel des deux gagnera ?
De plus, aucune erreur ne s'est glissée dans le travail de l'équipe dans les stands et parmi les six pilotes en piste. La seule question qui se posait dans cette course, la plus ennuyeuse de ces dernières années, était de savoir lequel des deux trios Toyota allait remporter la victoire.
La réponse a longtemps été incertaine. A 23 reprises, la #7, partie de la pole position et composée de Sébastien Buemi, Fernando Alonso et Kazuki Nakajima, a alterné avec leurs coéquipiers de la #8, Mike Conway, Kamui Kobayashi et José Maria Lopez en tête.
D'un tour, l'avance sur les voitures LMP1 privées sans hybridation est passée à douze à l'arrivée. Dès 9h43 le dimanche matin et jusqu'à l'arrivée à 15h, la voiture de Buemi et Nakajima, deux anciens pilotes de GP, était en tête avec Alonso, la star adulée de la Formule 1.
Buemi fait l'éloge d'Alonso
Le double champion du monde s'est très bien débrouillé. Alors que Buemi a signé le meilleur temps dès le cinquième tour sur les 13,626 km d'asphalte du circuit des 24 Heures, composé d'un circuit et d'une route interurbaine, l'Espagnol s'est fait remarquer par son comportement habile et rapide, même dans un trafic inhabituel, pour ses débuts au Mans.
De toute sa carrière en Formule 1 (bientôt 300 Grands Prix), Alonso n'a jamais eu à dépasser autant de voitures que lors de cette course à laquelle participaient 60 équipes, même si cette fois-ci, il a toujours été dépassé par la puissance du système de 1000 chevaux.
Pour Sébastien Buemi, ce fut l'une des raisons de son propre triomphe tant attendu.
Sébastien Buemi : "Je m'attendais à une plus grande différence de rythme entre les deux voitures. Normalement, une voiture est toujours un peu plus rapide au sein d'une équipe. Nous ne l'avons été que vers la fin. Les relais de Fernando pendant la nuit étaient vraiment impressionnants, Kazuki a réussi à suivre Kamui avec des pneus plus anciens, et quand je suis sorti avec des pneus neufs, j'ai pu gagner 30 secondes. Ensuite, nous avons eu un peu de chance avec la voiture de sécurité, alors qu'ils ont perdu une fois encore près de deux minutes à cause d'un problème d'essence".
Heureux et soulagé
Après les nombreuses malchances des années précédentes au Mans, où il est passé à côté de la victoire tant attendue avec la voiture de loin la plus rapide du plateau, il sait maintenant apprécier cette chance.
C'est surtout dans les dernières minutes, qui ont tourné au drame il y a deux ans, que son esprit s'est emballé en attendant l'arrivée de Nakajima.
Sébastien Buemi : "Oui, les dernières minutes étaient mauvaises. Mais maintenant, c'est fini. C'était dur de manquer plusieurs fois la victoire ici. Je suis donc soulagé, heureux et fier. Et maintenant, je veux savourer ce succès le plus intensément possible".
Le troisième Suisse à remporter le classement général au Mans
Sébastien Buemi est le troisième Suisse à remporter le classement général du Mans après Marcel Fässler (2011, 2012 et 2014 avec Audi) et Neel Jani (2016 avec Porsche). Tous trois ont également été champions du monde (Fässler en 2012, Buemi en 2014 et Jani en 2016).
Dans la super saison 2018/19 qui ne se terminera que dans un an au Mans, Buemi est aussi clairement le leader du championnat du monde avec Alonso et Nakajim après le succès de Spa en mai.
Rébellion sur les places d'honneur
Parmi les cinq équipes privées LMP1, Rebellion a rapidement été la plus rapide. Bien que les problèmes techniques se soient accumulés sur la distance, l'équipe a réussi à tenir la distance avec ses deux Rebellion R13 construites par Oreca et équipées de moteurs V8 atmosphériques Gibson. Heureusement, toutes les autres LMP1 privées ont connu des difficultés encore plus grandes.
La numéro #1 de Neel Jani, André Lotterer et Bruno Senna était certes la voiture un peu plus rapide, mais elle a été retardée très tôt par la perte du capot avant dans le premier virage ( !), suivie d'un arrêt au stand.
La course de rattrapage a permis au trio de dépasser leurs coéquipiers Mathias Beche, Thomas Laurent et Gustavo Menezes jusqu'à la troisième place, pour être à nouveau relégué derrière eux par des incidents.
Après 24 heures, Beche a été le deuxième Suisse à monter sur le podium du classement général, que Jani a manqué d'une place.
Septième au classement général, le Neuchâtelois Jonathan Hirschi a été l'un des trois pilotes à monter sur la troisième marche du podium de la catégorie LMP2, sur une Oreca-Gibson du Graff Racing.
