Neel Jani : les beaux coups du destin

Le silence typique du matin règne à Bellmund. Les oiseaux gazouillent, les quelque 1500 habitants de ce pittoresque village bernois se préparent aux tâches de la journée.

Un tracteur Porsche en héritage
Le pilote d'usine Porsche Neel Jani se présente à la porte de sa ferme partiellement restaurée et rompt l'idylle. Avec un grand sourire, le jeune homme de 37 ans tourne la clé de contact et insuffle une vie bruyante à son moteur diesel 2,6 litres vieux d'une soixantaine d'années.

Neel Jani : "C'est en quelque sorte un héritage d'un genre très particulier. Ce tracteur Porsche 'modèle Super Export' faisait partie de la ferme que nous avons achetée à un ami proche de l'école. C'est un super jouet historique qui fera aussi le bonheur de mon fils".

Environnement idéal pour un sportif et un père de famille
Ce fils d'un père indien et d'une mère suisse, très attaché à son pays, vit sur le vaste terrain situé à un jet de pierre de son lieu d'origine, Jens, avec son épouse Lauren et leur fils Maverick, bientôt trois ans.

Le lac de Bienne se trouve à proximité directe, il y a de nombreuses surfaces agricoles et une grande valeur de loisirs à proximité des Alpes suisses.

Neel Jani : "Je peux faire ici tout ce qui me tient à cœur : du ski de fond, du vélo, être dehors avec ma famille. Et mon fils peut faire ses premières expériences sur un tracteur ou sur un motocross dès son plus jeune âge à la campagne, derrière la ferme".

Mieux vaut la tranquillité que le glamour
Comme sa famille paternelle, cosmopolite et d'origine indienne, qui vit désormais entre autres aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande et en Grande-Bretagne, Jani est parti à la découverte du monde.

En tant que junior Red Bull, il s'est brièvement installé sur l'île britannique et, pendant sa carrière de coureur américain, il a vécu dans la maison de son oncle à Manhattan Beach. Après seulement un an sur la côte pacifique américaine, Jani est revenu chez les Confédérés.

Neel Jani : "Je n'ai pas du tout besoin de temples du divertissement comme Los Angeles ou Monaco. Je suis peut-être l'antithèse de nombreux pilotes de course qui aiment les environnements glamour. La tranquillité de mon petit village me donne tout simplement beaucoup plus".

Quand le destin rencontre deux cœurs racing
Ce côté terre à terre est plus qu'évident dans son lieu de résidence. La maison est discrète, la voiture de fonction Porsche est cachée dans le garage, l'appartement n'est pas équipé de meubles design coûteux, mais d'une tenue sobre d'un magasin de meubles suédois.

C'est comme ça que Lauren et lui l'aiment. Pas de spectacle, une vie tout à fait normale. Le couple s'est rencontré en 2006 lors d'une fête organisée par Red Bull à l'occasion de la Formule 1 à Indianapolis, alors que le jeune homme de 22 ans était pilote de Toro Rosso le vendredi.

Neel Jani "A l'entrée, on a contrôlé ma carte d'identité parce que je devais prouver que j'avais au moins 21 ans et que je pouvais donc entrer. C'est une jolie Américaine de 19 ans, Lauren Boyd, qui a jeté un coup d'œil à mes papiers. J'étais jeune, effronté et sans expérience - c'est pourquoi j'ai aussi fait une remarque dont je ne me souviens plus exactement. Mais la glace était brisée".

Lauren Boyd est ensuite restée en contact avec le pilote de course suisse. La relation s'est développée l'année suivante, alors que Jani courait pour l'équipe PKV dans la série ChampCar de l'époque.

Neel Jani : "Cette équipe était basée à Indianapolis. Et qui est originaire de là-bas ? Et dont le père était actif dans le milieu de la course là-bas ? Exactement : Lauren ! C'était le destin".

Le karma joue un rôle
L'histoire de la relation du couple Jani est représentative de nombreux événements dans la vie de ce pilote de course expérimenté. Le destin, le karma jouent un rôle important.

Neel Jani : "Je suis convaincu qu'il y a un lien de cause à effet dans toutes mes actions. Mon caractère est foncièrement suisse, mais j'ai bien sûr aussi hérité de certaines particularités de mon père. Une vision plutôt philosophique de la vie est sans doute ce qui reflète mes racines indiennes en moi. J'essaie de m'expliquer pourquoi nous, les humains, sommes ce que nous sommes. Je ne suis aucune religion, mais je me suis créé mes propres explications de la vie. Et le karma y joue un grand rôle".

Justice compensatoire
Jani voit cette approche confirmée par l'examen de sa carrière en sport automobile. Prenons l'exemple du Mans 2016, où il a partagé le cockpit de la Porsche 919 Hybrid victorieuse avec Marc Lieb et Romain Dumas.

Le trio a fêté la même année le titre de champion du monde, l'apogée d'une carrière dans le sport d'endurance.

Neel Jani : "Nous avions perdu la course. Mais des circonstances particulières juste avant que le drapeau à damier ne tombe nous ont soudain permis de gagner. C'était un cadeau à la manière kitsch d'Hollywood. Et que se passe-t-il l'année suivante ? Nous menons très nettement au Mans, il ne nous reste pratiquement plus qu'à franchir la ligne d'arrivée, lorsque notre voiture s'arrête soudainement avec une avarie qui ne s'était jamais produite auparavant en quatre ans. Le positif et le négatif s'équilibrent en quelque sorte. Tu reçois toujours la facture. Peut-être pas tout de suite. Peut-être seulement dans une autre vie. C'est ce que je crois. Tout cela peut paraître un peu étrange, mais pourquoi ne le serait-il pas" ?

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