WTCR : Pas de points pour Kris Richard
L'engagement de Kris Richard en WTCR sur le Nürburgring, qu'il avait financé lui-même, s'est terminé sur une note décevante. La Honda Civic TCR mise à sa disposition n'était pas assez rapide. Le Bernois est ainsi resté loin des points. Cela s'était dessiné lors de la première séance de qualification, s'est confirmé lors de la première course, s'est prolongé lors de la deuxième séance de qualification [...].
C'est apparu lors de la première séance de qualification, cela s'est confirmé lors de la première course, cela s'est poursuivi lors de la deuxième séance de qualification et cela a continué lors des manches 2 et 3 sur la boucle nord du Nürburgring. Kris Richard avait tiré un mauvais numéro, au sens figuré, avec la Honda Civic Type R TCR, l'une des voitures les plus lentes du plateau.
La voiture engagée par l'équipe KCMG (dont le partenaire d'usine est Honda) était le premier châssis de la nouvelle Type R en spécification TCR. De nombreux essais de développement ont été effectués avec cette voiture. Il va sans dire que la Honda n'a pas été épargnée.
Ce n'est donc certainement pas la meilleure voiture, même si Honda compte en soi parmi les marques gagnantes. Sans ses qualités indiscutables, l'Argentin Esteban Guerrieri n'aurait pas pu remporter la deuxième course du Nürburgring.
Dernière ligne droite
Parti de la 21e place, Richard s'est classé jeudi soir en P17 sur 27 concurrents lors de la première course de trois tours, mais cinq d'entre eux sont restés sur la piste. Le jour suivant, le Suisse a tout donné pour mieux se qualifier pour les courses 2 et 3 en prélude aux 24 heures du Nürburgring.
Mais son temps, à 12 secondes du fantastique meilleur temps d'entraînement du champion FIA WTCC en titre Thed Björk (Hyundai), ne lui a valu que la dernière place sur la grille de départ. Il a certes réussi à dépasser rapidement les deux Cupra TCR qui le précédaient, mais il a finalement dû se contenter de l'avant-dernière et de l'avant-dernière place.
Rappel des points dans le FIA WTCC
La frustration était donc grande. Après tout, le Suisse avait remporté il y a deux ans une course de l'ETCC sur ce circuit difficile, dont le niveau n'est pas si inférieur à celui de son classement.
Kris Richard : "Je me suis battu et j'ai essayé de faire ce que je pouvais. Mais comme lors des qualifications, je n'ai pas pu faire mieux. J'attendais beaucoup plus ici, certainement une place dans le top 10".
Quelle en était la raison ?
Kris Richard : "Le châssis était trop mou, il manquait aussi un peu de puissance moteur. On le sent et on le voit. Sur ce circuit, la rigidité serait extrêmement importante. Je suis convaincu que n'importe qui d'autre dans ce peloton serait tout au plus une à deux secondes plus rapide avec ça".
Une affirmation qui n'est pas dénuée de fondement. En novembre 2017, Richard a marqué des points en FIA WTCC au Qatar avec une solide sixième place sur une Chevrolet Cruze, battant l'ex-champion du monde Yvan Muller - ce dernier avait remporté la première course au Nürburgring sur la Hyundai i30 N TCR de sa propre équipe. Pour Richard en WTCC comme pour Muller maintenant en WTCR, il fallait une voiture compétitive.
Regard en avant sur le TCR Europe
Donc, à part les frais, rien n'a été fait.
Kris Richard : "Ceux qui me connaissent savent que je peux aller plus vite. C'est juste frustrant quand ça ne va pas. C'est dommage, cela a coûté beaucoup d'argent et n'a rien donné. J'aurais pu l'investir dans un départ aux 24 heures ou dans une course de l'ADAC GT Masters. La catégorie GT3 m'attire de toute façon".
Il ne lui reste plus qu'à tourner la page et à se concentrer sur la prochaine manche du TCR Europa, le week-end prochain à Zandvoort (NL). Un résultat de premier plan, dont il a déjà été proche lors de l'ouverture de la saison au Castellet, mettrait du baume sur ses plaies.
Avec la Hyundai i30 N TCR de Target, Kris Richard sait au moins qu'il dispose d'une voiture compétitive.
